内卷是指“向内演化”，即集体内部之间，各方为获取更多利益或生存空间而产生的竞赛；外卷是指“外部扩张”，即集体经过向外拓宽新的资源取得与其他集体竞赛的权力。内卷通常是在现有资源没有添加的情况下才会产生的竞赛，外卷通常是在现有资源有添加空间的情况下才会产生的竞赛。
内卷原指一类文明形式达到了某种终究的形状今后，既没有很好的办法稳定下来，也没有很好的办法转变为新的形状，而只能不断地在内部变得更杂乱的现象。现指同行间竞相支付更多尽力以抢夺有限资源，因而导致个别“收益尽力比”下降的现象。
外卷指从外部获取资源，把全体蛋糕做大，包含了外部资源的注入、外部商场、常识、智力本钱、技能、办理、品牌效应等要素的投入。
因为有外部要素的不断注入，全体工作是一向增加的，蛋糕就扩展的，任何一个人都能从中获益，整个商场都处于昌盛状况。